Elektromagnetische of infrarode stralingbezet het spectrale gebied tussen de elektromagnetische golf die het menselijk oog opmerkt, zijn rood uiteinde en microgolf- of microgolfstraling. Een groot verschil in de optische eigenschappen van stoffen wordt opgemerkt tussen de waarneming in infrarood en zichtbare straling. Voor kortegolf-infraroodstraling is bijvoorbeeld water van enkele centimeters dik ondoorzichtig.

Ongeveer 50% van de zonnestraling isop deze soort. Het is een integraal onderdeel van gasontladings- en gloeilampen en sommige lasers kunnen infraroodstraling uitstralen. Om het te registreren, worden fotovoltaïsche en thermische ontvangers of speciale fotografische materialen gebruikt.

Het bereik van de infrarode straling heeft drie componenten: kortegolf, middellanggolf en langegolfgebieden. Het lange-golflengtegebied is onderverdeeld in gesublimeerde of terahertz-straling.

De menselijke huid neemt infraroodstraling waarvan verwarmde voorwerpen, als thermische sensatie, daarom wordt het ook "thermisch" genoemd. De golflengte van de warmte hangt af van de verwarmingstemperatuur. Als de temperatuur hoog is, is de golflengte kort en de intensiteit van de straling hoger. Opgewekte ionen en atomen zenden infrarode straling uit. In dit bereik bij relatief lage temperaturen ligt het elektromagnetische spectrum van straling van een absoluut zwart lichaam.

Astronoom W. Herschel ontdekte elektromagnetische straling in 1800, waarna infraroodstraling in detail werd bestudeerd. Herschel bepaalde zijn eigenschappen met behulp van thermometers. Als resultaat van de experimenten werd bewezen dat de temperatuur varieert in verschillende delen van het zichtbare spectrum. Herschel definieerde het volgende: de maximale warmte, die buiten de verzadigde rode kleur ligt, is mogelijk en voor de zichtbare breking ervan.

Moderne laboratoriumbronnen van infraroodstraling zijn gebaseerd op moleculaire halfgeleider gaslasers. Daarin wordt de frequentie van straling geregeld en gefixeerd.

Voor het registreren van warmtestraling worden speciale fotografische platen gebruikt. Fotoresistor en foto-elektrische detector hebben een veel breder gevoeligheidsbereik.

Infraroodstraling heeft ongewone mogelijkheden. De eigenschappen zijn zodanig dat het op verschillende gebieden kan worden toegepast:

• geneeskunde - in fysiotherapie;
• sterilisatie van voedsel voor desinfectie;
• afstandsbediening - in tv-consoles, automatische en beveiligingssystemen, sommige modellen mobiele telefoons;
• schilderen - de energie verbruikt en de snelheid is veel minder dan met de convectiemethode;
• als een corrosiewerende middel;
• voedingsmiddelenindustrie - elektromagnetische golven van een bepaald bereik hebben een thermisch en biologisch effect op het product, wat helpt bij het versnellen van biochemische transformaties in biopolymeren;
• agrarische industrie;
• verwarming van gebouwen van straten en huizen, voor hoofd- en bijverwarming;
• verificatie van geld voor authenticiteit, etc.

Infraroodstraling kan schade aan de ogen veroorzakenpersoon. Op plaatsen waar veel warmte vrijkomt, kan infraroodstraling gevaarlijk zijn voor de ogen en wanneer deze nog niet wordt vergezeld door een zichtbare lichtbron. Gebruik in dergelijke gevallen een veiligheidsbril.

In andere gevallen kan infraroodstraling geen schade toebrengen aan een persoon. Het is absoluut veilig en heeft niets als ultraviolette straling of röntgenstraling.

Infraroodstraling, gebruikt bij het koken, maakt het eten erg smakelijk, omdat alle mineralen en vitamines bewaard blijven, terwijl het niets gemeen heeft met een magnetron.

Over het algemeen kunnen we zeggen dat er vrijwel geen gebieden zijn waar infraroodstraling momenteel niet wordt gebruikt.